De Caribische eilanden bieden een unieke mix van stranden, cultuur en natuur. Waar moet je zijn op Curaçao? Gabriëlla Hoop van Avila Beach Hotel vertelt…
Je woont en werkt nu op Curaçao, hoe bevalt het? Waarom heb je deze keuze gemaakt?
In december 2008 verhuisden mijn partner Willem en ik naar Curaçao. Inmiddels wonen we hier al zestien jaar met veel plezier, samen met onze dochter Jolie (6) en ons hondje Raoel (13). Willem kreeg via een studiegenoot Fiscaal Recht een baan aangeboden in de financiële sector op het eiland, wat de directe aanleiding was voor onze emigratie. Maar de belangrijkste reden was toch wel het zonnige klimaat. In Nederland hadden we net een ontzettend slechte zomer achter de rug; ik geloof dat we slechts twee zonnige weekenden in een heel jaar hadden. Dat zette ons aan het denken: liever spijt van iets dat we geprobeerd hebben, dan van iets wat we nooit hebben aangedurfd. Tot nu toe hebben we die stap nooit betreurd!
Hoe ziet een gemiddelde werkdag er voor jou uit?
Ik begin de dag vroeg, omdat de scholen hier ook vroeg beginnen. Om 7.15u vertrekken we allemaal uit huis. Mijn werkdag begint om 7.30 uur en eindigt rond 16.30 uur. Ik ben verantwoordelijk voor de online marketing en PR bij het Avila Beach Hotel, een rol die over de jaren heen enorm is veranderd en ik al 13 jaar met veel plezier vervul. Ik gebruik de ochtend voor taken die de meeste focus vragen: ik schrijf SEO-geoptimaliseerde content, zoals blogartikelen en social media posts, en werk aan het optimaliseren van online advertentiecampagnes om nog betere resultaten te behalen. Ook bedenk ik graag nieuwe, innovatieve en out-of-the-box marketing ideeën en ga ik samenwerkingen aan met influencers en externe partijen om ons resort (en eiland) te promoten en online bezoekers aan te trekken naar onze website die uiteindelijk mogen kiezen voor ons resort en hier een onvergetelijk verblijf mogen ervaren. Ik hou de trends goed in de gaten en probeer met behulp van data en cijfers het Avila Beach Hotel nog beter onder de aandacht te krijgen. Naast mijn werk bij het hotel heb ik ook mijn eigen onderneming, La Vie Jolie, een online platform waar ik mijn passie deel voor persoonlijke ontwikkeling, een positieve mindset, bewust leven en het creëren van een zo mooi en betekenisvol mogelijk leven. Buiten mijn werk besteed ik graag tijd aan mijn gezin, vriendinnen en mijn hobby padel. Een gezonde worklife balans vind ik erg belangrijk.
Waar moest je destijds het meeste aan wennen? Of wat viel juist reuze mee?
Ik moest destijds wennen aan dat ik het weerbericht niet meer hoefde af te wachten om te bepalen wat ik aan doe. Er is hier niet eens een weerbericht haha. Wat minder leuk was, is dat ik mijn familie en vrienden niet meer zo vaak zie als ik zou willen; dat is en blijft het grootste nadeel. Daarnaast zijn boodschappen hier een heel stuk duurder dan in Nederland en kun je niet zomaar iets bestellen dat de volgende dag geleverd wordt. Wat me juist enorm meeviel, is hoe makkelijk je went aan het eiland en het relaxte eilandleven. En Papiaments is gelukkig veel eenvoudiger dan bijvoorbeeld een taal als Spaans of Nederlands met al die vervoegingen. Met winkels zoals Van den Tweel (onze ‘Appie’), veel Nederlandse producten en de Nederlandse taal voelt het soms meer als een kleine stap dan een grote emigratie.
Over Curacao. Welke onbekendere stranden op Curaçao zijn absoluut de moeite waard, en wat maakt ze zo bijzonder?
Playa Hunku heeft iets magisch. We hebben hier een keer een heel mooie bruiloft gehad en Avila’s personeelsfeest. Santa Martha is ook adembenemend mooi; het water is er bijna fluorescerend blauw en het is er heerlijk rustig.
Kun je een paar lokale restaurants aanbevelen die authentieke gerechten van Curaçao bieden?
De Visserij is fantastisch voor verse tonijn en heerlijke shrimps. Voor een authentieke ervaring raad ik de Truki Pan aan, de foodtrucks langs de weg die na 21.00 uur open zijn. Ik eet niet meer zoveel vlees, maar ik maak graag af en toe een uitzondering voor een pan ku lomito (broodje met tenderloin) en de bijbehorende frietjes met satesaus.
Welke wijken of buurten op Curaçao hebben een verborgen charme?
Pietermaai staat voor mij bovenaan. Het is een gezellige wijk met charmante straatjes, veel restaurants en een bijzondere sfeer. Ik ga hier regelmatig uit eten en omdat er zoveel goede keuze is, doen we op hier soms ook een walking dinner; ergens schuiven we aan voor een voorafje, op een ander plekje genieten we van een hoofdgerecht en voor een dessert verkassen we weer een paar deuren verder. Otrobanda is ook schitterend door de kleurrijke muurschilderingen en de rijke historie, die je bijvoorbeeld tijdens een walking tour kunt ontdekken. Echt een aanrader!
Welke snorkel- of duiklocaties bieden een unieke ervaring?
Ik ben meer een liefhebber van activiteiten op het water, zoals suppen en varen, maar het gebied van Tugboat Beach tot Directeursbaai is werkelijk prachtig onder water. Je kunt het ook verkennen met een Seabob, een soort waterjet waarmee je moeiteloos vooruit beweegt (zie foto hierboven).
Wat zijn jouw favoriete plekken op Curaçao?
Het Avila Beach Hotel is natuurlijk een speciale plek voor mij, niet alleen als werkplek, maar ook omdat mijn familie hier graag komt als ze hier op vakantie zijn. Daarnaast wandel ik vaak in de zoutpannen bij Jan Thiel, een natuurgebied vlak achter ons huis (zie foto hieronder). Het is een prachtig gebied met flamingo’s, zoutvlaktes en indrukwekkende landschappen. Elke keer weer zien de zoutpannen er anders uit; soms is het er zo wit als sneeuw, soms bijna roze. Ik heb er ook een artikel over geschreven voor Meet Curacao.
Welke lokale evenementen, markten of festivals zouden bezoekers niet mogen missen?
Kaya Kaya Festival is een absolute aanrader. Je kunt voorafgaand aan dit evenement ook een art walk doen in de avond, wat extra fijn is omdat het dan wat koeler is en je alle kunst op je gemak kunt bekijken. Voor muziekliefhebbers is het Curaçao North Sea Jazz Festival een must, met artiesten zoals Bruno Mars, Maroon 5, Juan Luis Guerra en Emeli Sandé. Carnaval is ook erg leuk, kleurrijk en gezellig. Het is echt compleet anders dan Carnaval in Nederland 😉
Kun je een avontuurlijke activiteit op Curaçao noemen die verrassend en relatief onbekend is?
Ik durf dit niet met mijn hoogtevrees, maar voor de avonturiers: je kunt abseilen van de Koningin Julianabrug. Wat ik wél heb gedaan, is een duik met een onderzeeboot van Substation Curaçao naar 300 meter diepte. Het leek wel alsof ik in een spannende film zat toen ik zo in het donker afdaalde naar die diepte. Ik zal het nooit vergeten!
Waar op het eiland kun je een spectaculair uitzicht of een bijzondere zonsondergang ervaren?
Er zijn echt talloze plekken die dit bieden en de moeite waard zijn om te bezoeken. Shete Boka blijft een indrukwekkende plek met de ruige zee die tegen de rotsen slaat vind ik. De mooiste zonsondergang ervaar ik vanaf het water, bijvoorbeeld tijdens een sunset cruise of boot tripje (zie foto). Bij Avila kun je ook geweldig genieten van de zonsondergang, bijvoorbeeld vanaf de uitkijktoren, kijk gerust eens mee vanuit Nederland vanaf de live webcam.
Lees meer over Aruba, en Bonaire, Curaçao, Saba, Sint-Eustatius en Sint-Maarten in TravMagazine, editie 1-2025.
