Riviercruises hebben nog altijd een oubollig imago, maar Ilse Matser laat met haar riviercruise-label Crossing Rivers zien dat het anders kan.
‘Veel mensen hebben geen idee hoe veelzijdig en stijlvol een riviercruise kan zijn’, vertelt Matser. ‘Maar als ze eenmaal aan boord stappen, zijn ze vaak meteen verkocht. Denk aan bedrijven die iets te vieren hebben, vriendengroepen die samen op pad willen of families die op zoek zijn naar een bijzondere manier om samen tijd door te brengen.’
Riviercruise op maat
Met Crossing Rivers draait alles om maatwerk. ‘De ene groep wil een sportieve reis met een lange fietstocht en hikes, de andere wil juist culinair worden verwend en genieten van luxe diners en whiskyproeverijen. Het mooie is dat alles mogelijk is’, legt Matser uit. ‘Je kunt kiezen voor een traditioneel schip, maar er zijn ook vijfsterrenopties met jacuzzi’s en sauna’s. Het hangt er maar net vanaf wat de groep wil en wat het budget is.’
Groepsreizen en bedrijfsevents
De focus ligt op groepsreizen, met name voor bedrijven en incentives. ‘Voor bedrijven is een riviercruise een geweldige manier om een jubileum of productlancering te vieren’, zegt Matser. ‘In plaats van een standaard congreslocatie heb je een varend hotel met alles erop en eraan. Ik had vorig jaar een groep van 140 personen en die waren echt onder de indruk van de mogelijkheden.’ Matser werkt ook samen met zelfstandige reisagenten en incentivebureaus. ‘Zij kunnen via mij op commissiebasis cruises boeken voor hun klanten. Het is een markt die nog veel meer aandacht verdient, want riviercruises worden vaak over het hoofd gezien als optie voor groepsreizen.’
Van themafeest tot sterrenchef
Het leuke van een privé-gehuurd riviercruiseschip is de vrijheid om het precies zo in te richten als je wil. ‘Wil je een dj en een feest in een bepaald thema? Kan geregeld worden. Liever een sterrenchef aan boord en een exclusief diner? Geen probleem’, zegt Matser. ‘Ik had laatst een groep die een feest in het rood organiseerde, omdat dat de bedrijfskleur was. Het was een compleet feest met bijpassende champagne en jacuzzi’s op het dek. Dat zijn dingen die echt blijven hangen.’
Duurzaam en dichtbij
Matser richt zich op Europa, en dan vooral op riviercruises in Nederland, Duitsland en België. ‘Ik merk dat steeds meer bedrijven duurzaamheid belangrijk vinden. Een riviercruise is een perfect alternatief als je met een groep niet wil vliegen. Je stapt gewoon op in Rotterdam, Amsterdam of Maastricht en vaart direct naar mooie bestemmingen zonder gedoe.’ Daarnaast benadrukt ze de veelzijdigheid van riviercruises. ‘Veel mensen denken alleen aan de Rijn of de Donau, maar je kunt ook prachtige routes maken naar Antwerpen, Brugge of Deventer. Er zijn zoveel verborgen parels langs de Europese rivieren.’
Toekomstplannen
Om Crossing Rivers verder te laten groeien, werkt Matser aan een sterke marketingstrategie. ‘Ik krijg al boekingen via andere ZRA’s en platforms, zoals Cruisereiziger.nl, maar ik wil meer zichtbaar worden voor bedrijven en reisorganisaties’, vertelt ze. Ze bekijkt momenteel welke kanalen het meest effectief zijn om haar concept breder onder de aandacht te brengen. Over de toekomst van riviercruises is ze positief. ‘Het ouderwetse imago verdwijnt langzaam. Steeds meer mensen ontdekken hoe veelzijdig, comfortabel en verrassend een riviercruise kan zijn. Als klanten na afloop zeggen: ‘Dit hadden we veel eerder moeten doen,’ dan weet ik dat mijn missie geslaagd is.’
(Dit interview verscheen eerder in TravMagazine #3 van 4 maart)
