Column: Cuba (Ayuda)

In tijden van nood help je je vrienden. Het was maar een klein bericht. De laatste directe vlucht vanuit Nederland (en België) naar Cuba wordt per mei gestopt. Er is simpelweg te weinig vraag, een logisch commercieel besluit. Dus? Over en uit met het beroemde en voorheen toch goed bezochte (vakantie-)eiland? Nou dat niet meteen… een handvol airlines vliegt voorlopig nog even door vanuit Duitsland of Frankrijk. Je kunt er wel komen als je wil, al is het wat gedoe. Maar toch deed het bericht even pijn.

Paspoort

En hoe dat komt, weten we allemaal. Het zal bij reis verkopend Nederland bekend zijn dat je met een Cubaanse stempel (gedateerd op of na 12 januari 2021) in je paspoort niet in aanmerking komt voor de Amerikaanse visumvrijstelling, ESTA. Dan wacht een woud van bureaucratie vol papierwerk en veel hogere kosten. Afijn, dat doet de gemiddelde Nederlandse reiziger niet, snap ik ook. En ja, ik weet, Cuba stempelt geen paspoorten nu, maar je neemt het risico liever niet.

Trump

Het was Donald Trump, in zijn laatste roemloze periode als USA-president die het Caribische eiland als ‘State Sponsor of Terrorism’ aanmerkte. Op zijn bekende van elke intelligentie ontdane wijze ‘pleurde’ hij Cuba nog even in de terreurhoek bij onder meer Syrië, Jemen, Iran, Irak en Noord-Korea…toch echt landen van een heel ander geopolitiek kaliber. Maar Cuba is geen schurkenstaat. Het eiland is wel erg arm en het enige wat er echt hard door de lucht raast zijn honkballen. Voorganger Barack Obama had het land juist in 2015 van die vermaledijde terreurlijst gehaald. In die dagen leek het een kwestie van tijd alvorens de eerste McDonalds op de Calle Obispo zou openen. Iedereen in Europa en Canada wilde het ‘oude Cuba’ nog snel meepakken, de laatste zucht van oude Fidel. Daarna zou de verbouwing beginnen. Maar toen kwam domme Donald, en – het moet gezegd – de bejaarde Biden en die vond het ook wel best allemaal. De simpele conclusie is dat we de komende vierenhalf jaar geen veranderingen krijgen.

Ziel en karma

Ik begrijp terdege dat Cuba geen heilstaat is. Het is mijns inziens wel een van de meest bijzondere bestemmingen die er zijn. Ik vermoed dat menig reisprofessional dat met me eens zal zijn, zeker zij die het land hebben bezocht. Historisch en cultureel van grote waarde. Een eiland met een ziel, muziek en mensen met de mooiste verhalen, waar, voor eens, de koloniale agressor kennis heeft leren maken met karma. Het heeft niets te zoeken op het terreurlijstje, Cuba is simpelweg bruut ‘kaltgestellt’ door de VS. En voordat we dit alleen bij de Amerikanen neerleggen…ik heb ook geen Kamervragen gehoord of dit we dit misschien bij onze ‘bondgenoot’ even hadden kunnen aankaarten of dat niet wat anders kon/kan.

Amigo

Ik hou van Cuba, haar muziek en de herinneringen aan mijn (slechts) twee bezoeken. Je leert er veel als mens. In het lied ‘Guantanamera’ komen de verzen van de Cubaanse vrijheidsstrijder Jose Marti aan bod, waarin hij het poëtisch opneemt voor de achtergestelden van deze wereld. Dat wil ik bij dezen onderschrijven. Al is het wat gedoe, je kunt er echt wel komen. Dus vergeet Cuba niet, op welke wijze dan ook jullie tot de beschikking hebben. Uit Guantanamera: Para el amigo sincero. Que me da su mano franca. (Voor de oprechte vriend, Die me zijn hand reikt)