Dinsdagochtend en -middag verzamelden zich zo’n vijftig reisagenten en andere branchegenoten voor een speciale presentatie en lunch gehouden door Holland America Line. De dag stond in het teken van HAL’s verre cruises en vond plaats in de Leidse botanische tuin Hortus Botanicus.
Twee uitgebreide presentaties werden afwisselend gegeven door Pascal Driever (sales manager) en Christine van Leeuwen (business development manager), waarbij werd gestart met het Alaska-aanbod van de rederij. HAL biedt meer dan 300 bestemmingen aan, maar ziet Alaska als een van de hoofdproducten. Driever: ‘Dit seizoen hebben we zes schepen in Alaska. Onder klanten zien we veel families en vooral door Amerikanen wordt het echt gezien als een bucketlistbestemming.’ De rederij vaart van mei tot september in Alaska en onderscheidt zich naar eigen zeggen met onder andere exclusieve toegang tot diepere delen van het Denali National Park en als enige rederij die Denali in combinatie met Yukon (het Canadese gedeelte) aanbiedt tijdens een langer landprogramma.
Nieuwe cruisetool
Om het boeken van de verschillende Alaskacruises en landprogramma’s voor agenten te vergemakkelijken, presenteert HAL zijn nieuwe Alaska Cruise Tour Finder, een online tool waarmee verschillende combinaties gemaakt kunnen worden. Als specialist in het gebied kunnen passagiers rekenen op speciale HAL-compartimenten in de treinen onderweg en hotels die in de meeste gevallen ook bij de rederij horen.
Onderbelicht
Een van de meer exclusieve reizen is de 28-dagen Arctic Circle Solstice, een van de langere en verdere reizen (Fantastic Voyages) van HAL. De tweede helft van de presentatie stond dan ook in het teken van het recentelijk uitgebreide aanbod verre reizen. Niet zomaar, volgens Driever. ‘Afgelopen tijd zagen we de interesse voor verre en langere reizen toenemen, waaronder een sterke vraag naar Japan. HAL’s aanbod in verre cruises is wat ons betreft nog een beetje onbelicht.’
Pole to pole
Nieuw zijn de ‘legendary voyages’, dit jaar gelanceerd. Reizen van 28 tot 53 dagen naar verre bestemmingen, waaronder havens die ‘niet door veel cruiserederijen aangeboden worden, Papoea-Nieuw-Guinea bijvoorbeeld, of langs de Afrikaanse oostkust tijdens onze Grand Voyage.’ Voor de verre reizen worden met name Vista Class-schepen ingezet, en kleinere schepen als de Koningsdam naar de echte uithoeken van de wereld. Nieuwe reis, met vertrek in januari van 2025, is de Pole to pole-cruise, waarbij er met de Volendam 68 ports aangedaan worden gedurende 133 dagen.
Tijd van weleer
Tijdens de verre reizen wordt weer iets meer ingezet op het klassieke HAL-cruisegevoel uit de tijd van weleer, na uit klantonderzoek bleek dat juist de HAL-passagier dit erg waardeert en terug zou willen. Driever: ‘Daarnaast brengen we als bestemmingsspecialist de bestemmingen die we aandoen echt ‘aan boord’, met bijvoorbeeld menu’s die met de lokale keuken balanceren en veel lokale sprekers aan boord die dieper over de bestemming kunnen vertellen.’
Vertrek vanuit Nederland
Na een ‘bijzonder goed’ 2023 voor de rederij, lopen ook de boekingen voor (zomer) 2024 erg goed, liet Driever recentelijk aan TravMagazine weten. ‘Zeker onze vertrekken vanuit Nederland waren dit jaar erg populair, met voor volgend jaar wederom een grote vraag. In 2024 zullen maar liefst 3 schepen vanuit Nederland vertrekken: de Rotterdam vanuit Rotterdam, de Nieuw Statendam vanuit Amsterdam en de Zuiderdam vanuit IJmuiden. Het aanbod is daarbij divers, van 8-daagse Fjordencruises tot 15-daagse cruises naar de Noordkaap, IJsland, de Scandinavische hoofdsteden.’
De dag werd afgesloten met een lunch, gevolgd door een rondleiding door de Japanse tuin en tropische kassen van Hortus, geheel in het verre bestemmingen-thema.
