Autohuur transparanter en eenvoudiger maken voor de klant. Dat is een van de zaken waarvoor Hans Knottnerus zich de afgelopen 16 jaar bij Sunny Cars krachtig heeft ingezet. Donderdag werd bekend dat hij per 24 december 2025 stopt als Managing Director bij Sunny Cars en met vroegpensioen gaat. Suzanne Al en Marco Ammerlaan volgen hem samen op als Managing Director. Een interview.
Vormen Marco en Suzanne jouw gedroomde opvolgers?
‘Absoluut! Ik heb de afgelopen jaren heel prettig met Marco en Suzanne samengewerkt en heb hen zien groeien in hun rollen. Ze kennen Sunny Cars door en door en brengen ieder hun eigen expertise en visie mee. Marco heeft een scherp inzicht in de B2B-markt en een sterke relatie met onze partners, terwijl Suzanne als geen ander weet wat de wensen en behoeften van de consument zijn. Die combinatie maakt hen samen een sterk team dat Sunny Cars op een uitstekende manier zal blijven leiden en ontwikkelen. Ik heb er dan ook alle vertrouwen in dat zij samen een fantastische toekomst voor het bedrijf tegemoet gaan en er zelfs een nieuwe draai aan zullen geven.’
Je wordt opgevolgd door een duo. Had je zo’n drukke baan dat er nu twee mensen nodig zijn?
‘Haha, dat zou je bijna denken. Maar nee, Marco en Suzanne behouden hun eigen functies en nemen daarnaast een plek in de board in. Ze vertegenwoordigen ieder een belangrijk segment van Sunny Cars: Marco richt zich op de B2B-kant en Suzanne op de B2C-markt. Het is juist een strategische keuze om de board uit te breiden en zo nóg beter in te kunnen spelen op de veranderende markt. Bovendien heb ik altijd met een sterk team gewerkt, waardoor het nooit voelde alsof ik alles alleen deed. We hebben bij Sunny Cars altijd geloofd in samenwerken en het benutten van ieders sterke punten. Die visie blijft ook in de toekomst de kracht van het bedrijf.’
Op welke manier heb je de afgelopen 16 jaar je stempel op Sunny Cars gedrukt?
‘Toen ik begon, was Sunny Cars nog voornamelijk een traditionele B2B-speler. Inmiddels zijn we uitgegroeid tot een volwaardige omnichannel-organisatie met een sterke focus op zowel B2B als B2C. Eén van de belangrijkste dingen die ik heb gerealiseerd, is dat autohuur transparanter en eenvoudiger moest worden voor de klant. Mijn ervaring bij autoverhuurders heeft me geleerd hoe belangrijk het is om duidelijke en eerlijke communicatie te bieden, zonder verborgen kosten of addertjes onder het gras. Dat principe heb ik bij Sunny Cars stevig verankerd en dat heeft ons een enorme voorsprong gegeven in de markt. Daarnaast heb ik mijn brede netwerk en ervaring ingezet om nieuwe samenwerkingen aan te gaan en Sunny Cars te laten groeien tot de marktleider die het nu is.’
Sunny Cars werkt samen met grote autoverhuurders, maar is tegelijkertijd kritisch op hun werkwijze. Hoe ga je daarmee om?
‘Dat is een voortdurende balans. We willen onze klanten de beste autohuurervaring bieden, zonder onnodige extra’s of misleidende verkooppraktijken. Daarom blijven we in gesprek met onze partners, geven we regelmatig feedback en zorgen we voor korte communicatielijnen. We werken alleen samen met verhuurders die onze visie delen en bereid zijn mee te gaan in onze transparante werkwijze. Door deze open dialoog en duidelijke afspraken zorgen we ervoor dat onze klanten weten waar ze aan toe zijn. Ik heb er alle vertrouwen in dat Marco en Suzanne deze lijn voortzetten en zelfs verder versterken.’
Je hebt altijd in de autohuur gewerkt sinds je in 1979 begon bij Hertz. Heb je nooit iets anders willen doen?
‘Mijn carrière begon op de reserveringsafdeling bij Hertz, waar reserveringen nog handmatig werden genoteerd en via de telex werden verstuurd, een wereld van verschil met hoe het nu gaat. Wat deze branche zo boeiend maakt, is de constante verandering en innovatie. Ik heb door de jaren heen zoveel ontwikkelingen meegemaakt dat het nooit saai werd. Of het nu ging om digitalisering, nieuwe mobiliteitsoplossingen of veranderende klantbehoeften, er was altijd iets nieuws om me in vast te bijten. Bovendien heb ik altijd de vrijheid en kansen gekregen om mezelf te blijven ontwikkelen, waardoor ik nooit de behoefte heb gevoeld om een compleet andere weg in te slaan.’
(Tekst gaat verder onder de foto)
Foto: Hans Knottnerus met zijn opvolgers Marco Ammerlaan en Suzanne Al (Archieffoto TravMagazine)
Hoe zie je de toekomst van de autohuursector en van Sunny Cars?
‘De komende jaren zullen we grote technologische ontwikkelingen zien in de autohuursector. Denk aan verdere digitalisering, keyless rental en nieuwe vormen van mobiliteit. Toch ben ik ervan overtuigd dat autohuur een belangrijke rol blijft spelen zolang mensen reizen. Sunny Cars zal zich blijven focussen op innovatie en klantgemak, zowel in het boekingsproces als tijdens de huurperiode zelf. We blijven openstaan voor nieuwe trends en behoeften, zodat we altijd de beste service kunnen bieden. Flexibiliteit en klantgericht denken zijn en blijven de kern van ons succes.’
Je werkte al bij Sunny Cars in 2002-2003 en keerde in 2009 terug. Is er een leven na Sunny Cars?
‘Zeker weten. Mijn vervroegd pensioen geeft me de kans om meer te reizen en nieuwe ervaringen op te doen. Daarnaast wil ik me op een andere manier inzetten voor de samenleving en mijn kennis en ervaring delen, bijvoorbeeld via adviesrollen. Ik blijf dus zeker betrokken, maar op een andere manier. Het voelt goed om nu een nieuwe fase in te gaan waarin ik mijn passie voor reizen kan combineren met nieuwe uitdagingen.’
Heb je nog een wijze raad voor je opvolgers?
‘Ik heb alle vertrouwen in Marco en Suzanne en weet zeker dat ze Sunny Cars naar nieuwe hoogten zullen brengen. Mijn advies aan hen? Geef medewerkers de vrijheid en autonomie om hun werk goed te doen, maar wees er op de cruciale momenten. Blijf luisteren naar zowel klanten als collega’s en zorg ervoor dat de kernwaarden van Sunny Cars altijd gewaarborgd blijven. En misschien wel het belangrijkste: houd de balans tussen werk en privé goed in de gaten. Een prettige werksfeer en gelukkige medewerkers vormen de basis van succes.’
Wat ga je het meest missen als je eind 2025 stopt?
‘Zonder twijfel het contact met alle mensen in de reisbranche. Ik heb in al die jaren geweldige collega’s, partners en klanten leren kennen en waardevolle relaties opgebouwd. En natuurlijk zal ik ook de leuke interviews met jou, Theo, missen. Gelukkig is de reiswereld klein en blijf ik graag nog in contact met veel van deze mensen.’
Lees ook: Hans Knottnerus (Sunny Cars) kondigt vertrek aan; opvolgers bekend
Ondanks dat je voor een fantastische opvolging hebt gezorgd gaan we je missen. Maar blijven in contact !