KLM gaat de komende dagen bijna 2.000 Nederlandse reizigers ophalen in Australië en terug vliegen naar Schiphol. KLM, dat de laatste weken al tienduizenden reizigers uit de hele wereld naar huis heeft gebracht, voert deze vluchten uit in samenwerking met het ministerie van Buitenlandse Zaken.
‘We zijn er trots op dat we tijdens deze wereldwijde crisis op deze manier van betekenis kunnen zijn’, zegt Rene de Groot, COO van KLM. ‘Vanuit de geschiedenis van KLM zijn deze vluchten extra speciaal. We hebben al sinds 1950 een sterke band met Australië, want het land was ruim 50 jaar lang een waardevolle bestemming binnen ons netwerk. Het is nu voor het eerst in 20 jaar dat er weer een KLM-vliegtuig op Sydney Airport landt.’
De vlucht die donderdagavond vanaf Schiphol vertrok, de KL827, is de eerste in een reeks van zes repatriëringsvluchten die vliegt tussen Amsterdam en Australië. Het toestel landt 4 april op Sydney Airport en vliegt op 5 april naar Schiphol waar het 6 april aankomt.
Deze vlucht wordt van 6 tot en met 10 april herhaald. Daarna vliegt KLM vier keer naar Kuala Lumpur op en neer en haalt partner Malaysia Airlines vanaf daar de Nederlanders op uit Australië en brengt ze naar Kuala Lumpur. Daar stappen ze op een KLM vlucht naar Schiphol. Er zal dan ook op andere Australische steden worden gevlogen en naar Nieuw-Zeeland.
Deze vluchten zijn nog onder voorbehoud, aangezien ze nog in voorbereiding zijn.
Het was al voor de Tweede Wereldoorlog de wens van KLM om het Australische continent direct aan te vliegen, maar het duurde nog even voordat het zover was. Met de Londen-Melbournerace in 1934 liet de luchtvaartmaatschappij al zien dat ze in staat was zo’n lange afstand veilig af te leggen. Maar landingsrechten kwamen er niet.
Drie en een halve dag vliegen
KLM voerde op 7 december 1950 voor het eerst een passagiersvlucht uit naar Sydney. ‘Gelukkig kunnen we dat nu sneller dan toen. We doen er nu iets meer dan 23 uur over. Toen duurde het drie en een halve dag om er te komen’, zegt De Groot.
Heen en weer naar Sydney bleef de luchtvaartmaatschappij 50 jaar doen, totdat de samenwerking met Malaysian Air System, het huidige Malaysia Airlines, werd uitgebreid. KLM breidde het aantal vluchten naar Kuala Lumpur uit en daar konden passagiers overstappen op diverse bestemmingen in Australië en Nieuw-Zeeland. (Foto KLM)
